一個「紅透半邊天」的明星，拍攝一輯廣告能夠獲得千萬收入；相反，一個寂寂無名打字員，完成一份計劃書的文書工作，所得可以想像不會多於萬元。天王巨星的收入較寂寂無名打字員高出何止百倍，原因不難理解，前者擁有打字員沒有的獨特之處，所以備受影迷愛戴，也由於廣受歡迎，因此收入水漲船高。可是這些獨特之處其他人無法模仿，故就成為他的「租值」來源了。
個人獨特之處從何而來，很難解釋，也無需解釋。雖然很多天王巨星在初出道時曾下苦工、努力工作才獲得成就，但並非曾經苦幹或不斷學習，日後便一定成為天王巨星。重要的是：擁有別人無法模仿及學習的獨特之處，他的「租值」就高不可攀。這是「租值」的重要理念。
張學友聲線雄渾、歌藝精湛，給人有繞樑三日之感；郭富成步履靈活、「舞」藝不凡、教人如置身仙境之中；劉德華全情投入、忘我演繹，引領聽眾進入曲中境界；黎明外型俊朗、人緣甚佳，顛倒了不少歌迷。聲線雄渾、步履靈活、全情投入、外型俊朗，是「四大天王」各自的特點，正由於這些特點沒有人能夠模仿，所以足使他們在演藝工作收入不菲。這就是「四大天王」的「租值」所在。
「租值」除了是個人獨特之處外，從另一個角度看，它也是「成本」。假如「四大天王」不從事演藝工作，當然可以選擇其它工作，但「四大天王」當其它工作，他們擁有的獨特之處就不能發揮，收入便會江河日下。還記得「成本」是放棄所有選擇的最高「代價」嗎？從這定義，「四大天王」當其它工作的「成本」就是從事演藝工作的「租值」。
最近，中國在渤海灣灘海地區發現儲量達10億噸的大油田，──冀東南堡油田。這10億噸油量遂成為冀東南堡油田的「租值」，因為開發該油田預期可獲油10億噸。另一方面，黑龍江省大慶油田開發距今達四十多年，儲油量已是寥寥可數，肯定遠遠低於10億噸。如果仍然從事勘探大慶油田，勘探「成本」將是10億噸油量的現值；但現在開發冀東南堡油田，它的開發「成本」會遠較10億噸油量的現值低。因此在「成本」效益的計算上，開發冀東南堡油田是明智之舉。冀東南堡油田的「租值」是開發大慶油田的「成本」，從這角度看，「租值」與「成本」就沒有分別了。
最後，「租值」是投資者投資入局前所投入之「成本」總額。投資任何事業，事前必須作多番準備。譬如投資於酒樓飲食事業，投資者在開業前需要準備舖位、計劃裝修及進行工程、購買各種煮食用品及餐飲用具、聘請足夠數量員工等。該等開業前準備工作所付出之費用，稱作「準備成本（Preparation Cost）」。「準備成本」的多寡與營業額多少無關，有時也被稱作「非直接成本」或「上頭成本（Overhead Cost）」。酒樓開業後，生意要是客似雲來還是門庭冷落，決定酒樓是否繼續經營，是要從將來預期的生意收益及賣盤所得來衡量註1 ，上述「準備成本」對決策顯然沒有影響力，因此應作「租值」看待。由此角度看，「租值」是從營業收入中減去隨營業額增減的「直接成本（Direct Cost）」後所抵償。
從「租值」理念可以引申如下含義：第一，我們不宜對一切壟斷行為都大聲疾呼，並要求政府限制價格。雖然壟斷價格必然高不可攀。但若由於壟斷者天生擁有某獨特之處，生產的產品在市場上有高需求，使其大賺特賺，那又有何不妥？因為有獨特之處的生產者，產品價格高，並非他刻意提價，只是消費者對產品渴求所致。假如政府限制價格，消費者的付出亦不會減少，只會從非價格方面來填補缺口。相反，受政府行政保護產生的壟斷就需要設法歇止。
第二，「租值」與「成本」主要分別是根據選擇的有無而定。本文開始時提及那位「紅透半邊天」的明星，拍攝一輯廣告能夠獲得千萬收入，這是「租值」。因為他（或她）除了當明星外，無其它選擇。但如果這個明星去當打字員，那麼他（或她）當明星的收入就成了當打字員的「成本」。困難是因有其它選擇存在。當然，除非這位「紅透半邊天」明星的收入急速下降到接近打字員的收入，否則他（或她）決不會轉行；然而不當明星也可以當歌星、當明星也可以選擇接拍大規模或小規模電影公司的電影，所以選擇永遠存在。因此「租值」與「成本」就如一個硬幣的正、反兩面，並非不可共存。
第三，歷來論生產成本，會將成本曲線描繪成碗（Bowl）形狀。假如在座標軸上以橫軸表示產量、縱軸表示成本，當生產者開始時增加產量，成本會下降；到了一定數量後，若繼續增加產量，成本卻不降反升，所以成本曲線成為碗形。很不幸，歷來學者對長期成本曲線呈碗形的解釋都未能令人順服。因為短期而言，固然不能改變所有生產要素投入，所以會出現「邊際產量遞減」現象；但在長期，由於可以改變所有投入生產要素，「邊際產量遞減」現象不復存在，要解釋長期成本曲線是碗形就難於登天。然而當考慮成本是「租值」加上「直接成本」而求得，且由於「直接成本」必呈碗形註2，長期成本曲線就可輕易地「碗」起來了。
經濟學辭滙的意義似淺非深，能夠靈活掌握，對推導理論解釋世事自當無往而不利！
註1 ：繼續經營的「淨租值（Net Rent）」，是這盤生意未來各期收益的現值減去出售業務之所得；出售業務的「淨租值」，是出售業務的所得減去這盤生意未來各期收益的現值。若前者大於後者，投資者會決定繼續經營。
註2 ：有準備成本、熟能生巧的約束；有生產率及生產量變動的配合；生產要素價格並非固定不變；加上存在交易費用，「直接成本」必隨產量先降後升。